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Stockage holographique et conclusion

Stockage holographique

Les chercheurs promettent de gros progrès en matière de densité de stockage et de taux de transferts grâce à la mémoire holographique. Contrairement aux autres méthodes qui stockent les données sur deux dimensions sur les couches d'un média, les données holographiques sont stockées volumétriquement, dans trois dimensions, dans l'épaisseur même du média. De plus, les données sont stockées et lues dans un format de page capable de contenir un million de bits à la fois.

Dans son principe général et théorique, la mémoire holographique consiste à stocker les données par des méthodes optiques dans des cristaux photosensibles. Les informations sont stockées et extraites par pages entières de données. Chaque page contient jusqu'à plusieurs millions de bits, et les pages sont inscrites successivement, à l'aide de deux faisceux laser. A la traversé d'un écran à cristaux liquides, ou "modulateur de lumière spatiale", l'un des deux faisceaux, nommé "faisceau objet", forme avec la page de données à mémoriser un motif de carrés clairs et opaques, analogue à une grille de mots croisés, qui s'affiche sur un écran.

L'hologramme est créé par l'interférence du faisceau objet et d'un second faisceau, appelé "faisceau de référence", dans le matériau d'enregistrement photosensible. Selon la nature de ce matériau, le motif d'interférence optique est inscrit par des changements physiques ou chimiques, comme des variations de l'indice de réfraction, des propriétés d'absorption de la lumière ou de l'épaisseur du matériau photosensible.

Une fois ce motif d'interférence mémorisé, son éclairement par l'un des deux faisceaux d'origine conduit à une diffraction de la lumière qui reconstitue l'autre faisceau. Ainsi, en éclairant le cristal par le faisceau de référence, on recrée le faisceau objet, avec sa page de données. On détecte ensuite le motif des données avec un capteur (CCD) du type de ceux qui sont utilisés dans les appareils photos numériques, et les données du capteur sont alors transmises à l'ordinateur.

Le même cristal peut contenir de nombreux motifs d'interférence correspondant chacun à une page de données. Pour sélectionner les pages, on modifie la longueur d'onde du laser ou l'angle entre le faisceau objet et le faisceau de référence.

Avec la mémoire holographique, les données sont comparées optiquement sans être extraites; lors de recherches dans de grosses banques de données, on est immédiatement dirigé vers ce qui correspond le mieux.

Après la mémorisation, la projection d'une page de données reconstruit tous les rayons de référence des données dont le motif est similaire. L'intensité de chaque rayon de référence indique le degré de correspondance entre le motif des données mémorisées et la page de données désirée.

Les estimations pour cette technologie prévoient une capacité potentielle de 125 Go sur un disque amovible au format 5,25". Les taux de transfert sont estimés à 40 Mo/s, et la technologie de stockage holographique pourrait aussi être développée pour des médias n'ayant pas la forme de disques, mais simplement une forme en 3D quelconque. A ce jour, la plus grande partie de la recherche sur le stockage holographique a été financée par le gouvernement des Etats-Unis. Les industriels les plus actifs dans ces recherches sont Lucent, Imation, et IBM. Si la technologie se révèle commercialement viable, les premiers systèmes à apparaître sur le marché seront vraisemblablement destinés au stockage d'entreprise. Les périphériques de stockage pour PC basés sur la mémoire holographique ne seront pas produits avant plusieurs années.

Conclusion

Au sein des entreprises, le traitement des données est un puissant outil concurrentiel, permettant par exemple d'améliorer le service offert aux clients, ou d'analyser des tendances. Dans les foyers, la démocratisation de l'accès aux données numériques est favorisée par les perspectives qu'ouvrent les ordinateurs personnels pour les loisirs, la gestion quotidienne et le courrier électronique. On comprend alors l'importance de stocker toute cette information numérique sur des médias fiables et performants.

Ainsi, dans les années à venir, le marché des périphériques de stockage va offrir des opportunités de profits colossaux aux acteurs de cette industrie. Face à l'explosion du volume de données dans le monde, le développement de nouvelles technologies est, dans ce domaine, plus que jamais une nécessité.