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Les DVD-ROM, les DVD-R et les DVD réinscriptibles  

DVD-ROM

Le standard DVD-ROM, introduit en 1995, est le fruit du travail d'un consortium composé de dix entreprises fondatrices: Hitachi, Matsushita Electronic, Mitsubishi Electric, Toshiba, Time Warner, Pioneer, Thomson Multimedia, Victor Company of Japan, Sony, et Philips.

Comme les lecteurs et les graveurs de CD, les lecteurs de DVD lisent les données à travers une couche protectrice, réduisant de la sorte les interférences dues aux poussières et aux rayures à la surface. Cependant, la technologie DVD-ROM offre au moins sept fois les capacités de stockage d'un CD-ROM classique, et arrive à ce résultat en améliorant la technologie utilisée par les lecteurs et graveurs de CD. La distance entre les pistes d'enregistrement est inférieure à la moitié de celle utilisée pour les CD. La taille des creux est également inférieure à la moitié de celle des CD, ce qui demande un rayon laser avec une longueur d'onde plus courte pour lire les creux eux aussi plus petits. Cette différence seule donne aux DVD-ROM au moins sept fois la capacité de stockage des CD. 

Les pistes et les creux des CD comparés à ceux des DVD

Parmi les autres caractéristiques des DVD, on compte un code de correction d'erreur (ECC) plus efficace: moins de bits de données ne sont nécessaires pour la détection d'erreurs, ce qui permet de libérer de l'espace pour enregistrer les données. Les DVD peuvent aussi avoir deux couches de données car ils peuvent avoir une couche réfléchissante translucide avec des données sur une deuxième couche réfléchissante opaque contenant elle-même davantage de données. 

Les DVD peuvent aussi stocker des données sur les deux faces, ce qui, combiné avec la technologie à double couche, peut encore multiplier la capacité du DVD par 2, et donc la multiplier par 4 par rapport à un DVD "de base"!

Les lecteurs de DVD font tourner le disque plus lentement que les lecteurs de CD, mais le taux de transfert est considérablement plus élevé, car la densité de données est beaucoup plus grande que sur les CD. Ainsi, un lecteur de DVD 1X (simple vitesse) a-t-il un taux de transfert de 1 250 Ko/s, à comparer au taux de transfert de 150 Ko/s d'un lecteur de CD-ROM 1X. Les lecteurs de DVD actuels peuvent lire les DVD-ROM à des vitesses de 16X au maximum, et les CD à des vitesses de 48X. 

Les DVD-ROM offrent une capacité de stockage de 4,7 Go pour les disques simple face, simple couche. Les DVD simple face, double couche stockent 8,5 Go. Les DVD double face, simple couche stockent 9,4 Go, et les DVD double face, double couche peuvent stocker 17 Go. 

DVD-R

Les graveurs de DVD non-réinscriptibles, ou DVD-R, ont fait leur apparition en 1997. Les DVD-R emploient une couche photosensible similaire à celle des CD-R. Avec une capacité de "seulement" 3,95 Go, les premiers DVD-R offraient un peu moins de capacité de stockage que les DVD-ROM. Maintenant, des DVD-R sont aussi disponibles avec une capacité de 4,7 Go. Le taux de transfert moyen des graveurs de DVD-R est de 1,4 Mo/s. 

DVD-RAM

Les DVD-RAM ont été introduits en 1998 par un consortium composé de Matsushita Electric, d'Hitachi et de Toshiba. IBM aussi fabrique un graveur de DVD-RAM externe, le 7210 External DVD-RAM, comme solution de sauvegarde et d'archivage. LaCie propose également son propre graveur de DVD-RAM externe en SCSI ou FireWire.

Les graveurs de DVD-RAM utilisent une technologie à changement de phase combinée avec des creux et des surfaces non-creuses embouties. Les données sont enregistrées dans des sillons formés sur le disque et sur les zones se situant entre les sillons. La capacité est de 2,6 Go par face, mais une version de 4,7 Go, obtenue en réduisant la taille des creux ainsi que la distance entre les pistes d'enregistrement, est également disponible sur le marché. Sont également disponibles des versions de 5,2 Go et 9,4 Go enregistrables sur les deux faces, tout comme les DVD-ROM double face.  

Les DVD-RAM Type I sont logés dans des cartouches qui protègent le disque des risques dûs aux manipulations, et ne peuvent être extraits de leur cartouche. Ce sont généralement des double face. Les DVD-RAM Type II, version extractible de cette cartouche, sont sur le point d'être lancés sur le marché, mais avec des disques simple face seulement. Les DVD-RAM Type II peuvent être lus par un lecteur de DVD-ROM possédant la fonctionnalité de lecture des DVD-RAM.

Les DVD-RAM double face de 9,4 Go devraient toujours restés encapsulés. Toutefois, les futurs graveurs de DVD-RAM, comme ceux qu'on pourra trouver dans les ordinateurs portables, écriront les DVD-RAM sans cartouches.

Chaque DVD-RAM est donné pour pouvoir assurer plus de 100 000 réécritures! Le DVD-RAM semble particulièrement bien adapté pour le stockage de masse des PC ainsi que pour l'archivage; les DVD-RAM font appel à une structure de stockage basée sur des secteurs, au lieu du sillon en spirale utilisé par les CD. Ce stockage en secteurs est similaire à la structure de stockage utilisée par les disques durs, et il en découle un taux de transfert plus rapide.  

DVD-RW

Le format DVD-RW est similaire en de nombreux points au format DVD-R, mais permet la réécriture grâce à l'usage d'une couche enregistrable à changement de phase comparable à celle des CD-RW. Pioneer a introduit ce format en décembre 1999, et il est destiné également à l'électronique grand-public et pas seulement à l'industrie du PC. Les DVD-RW sont compatibles avec les lecteurs de DVD de salon. Outre Pioneer, Compaq est un des grands fabricants à commercialiser des graveurs basés sur cette technologie.

DVD+RW

Bien étrange est le cas de cette technologie: introduite en 1997 déjà et adossée à un groupe de grands noms de l'industrie regroupés au sein de l'Alliance DVD+RW, cette technologie n'a abouti à aucun produit commercialisé jusqu'à ce mois d'octobre 2001!  Le premier produit implémentant cette norme est le Ricoh MP5120A, premier graveur de DVD+RW mis sur le marché ce mois-ci. Le graveur utilise deux optiques, une pour le format CD et l’autre pour le format DVD+RW. 

Notons encore le paradoxe de ce retard au niveau de la commercialisation, quand on sait que l'Alliance DVD+RW est composée de Sony, de Hewlett-Packard, de Dell, de Thomson Multimedia, de Mitsubishi Chemical (Verbatim), de Yamaha, de Ricoh et de Philips! 

D'ailleurs, Philips est sur le point de commercialiser le DVDR1000 (lecteur/enregistreur de salon), ainsi que le DVDRW208, un graveur DVD+RW 4.7 Go et CD-R/RW.

Pour leur part, Verbatim et Sony ont annoncé leurs projets de commercialiser des disques DVD+RW tant inscriptibles que réinscriptibles, mais sans pouvoir toutefois donner de date précise. Enfin, Sony, Thomson Multimedia et Yamaha lanceront des graveurs de DVD+RW au premier trimestre 2002.   

La bataille des DVD réinscriptibles

Comme on peut le constater, pas moins de trois formats de DVD réinscriptibles tentent de s'imposer sur le marché. Ce qui est clair, c'est que cette bataille vient seulement de commencer, et qu'elle risque d'être âpre: selon IDC, les ventes de graveurs de DVD réinscriptibles se sont élevées à 600 000 unités en 2000, et IDC prévoit 1,4 millions d'unités en 2001, et 4,1 millions en 2002. 

Y a-t-il réellement la place pour trois formats différents sur le même segment de marché?

Il s'agit principalement d'une question de compatibilité avec les autres formats de stockage optique. Selon ce critère, les formats DVD-RW et DVD+RW sont supérieurs, dans la mesure où leurs médias peuvent être lus sur la plupart des lecteurs et des graveurs de CD existant sur le marché ainsi que par toutes les formes de DVD, y compris les DVD vidéos, mais bien sûr à l'exception des DVD-RAM, très atypiques avec leur cartouche.    

Même entre les formats DVD-RW et DVD+RW, le marché hésite; le DVD+RW est censé être techniquement supérieur au DVD-RW, dans la mesure où ce dernier est dépourvu de fonctionnalité de liaison sans perte de données.

Chez Sony, on préfère positionner le DVD-RW en tant qu'appareil de salon, alors que le DVD+RW est destiné aux applications purement informatiques. Ceci dit, l'un comme l'autre sont parfaits pour la créations de films et toutes les applications vidéos, même s'ils sont en mesure, bien sûr, de sauvegarger et de stocker des données. Les médias DVD-RW et DVD+RW peuvent être réécrits environ 1 000 fois, comme les CD-RW.  

Le format DVD-RAM, pour sa part, est plus orienté stockage et archivage pur, un peu à la manière d'un disque dur, dont, rappelons-le, il reprend la structure de stockage.

Pour terminer, notons le format de DVD inscriptible actuellement à l'étude chez Sony, le "DVR-Blue Technology", qui utilise un laser de longueur d'onde encore plus courte, dans le bleu-violet, afin d'obtenir une capacité de stockage de 22 Go sur un DVD. La date de commercialisation de ce format n'est pas encore connue à ce jour. Ce format est décrit plus en détails au chapitre Technologies optiques en développement.

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