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Dossier spécial Stockage des données
Cette conclusion tirée d'un rapport publié en 2000 par l'Université de Californie à Berkeley sur le volume global de l'information dans le monde, est édifiante. Tout ce gigantesque volume de données doit être stocké sous forme numérique afin d'être sauvegardé et réutilisé. C'est la fonction, capitale, des périphériques de stockage.
Un peu d'histoire... La premier média de stockage jamais utilisé dans les ordinateurs était en réalité le papier. Les programmes et les données étaient enregistrés en utilisant des trous perforés dans des bandes de papier ou des cartes perforées. Un lecteur spécial utilisait un faisceau de lumière pour scanner les cartes ou les bandes de papier; quand un trou passait devant le faisceau de lumière, le lecteur lisait un "1", et là où le papier interceptait la lumière, c'était un "0" (ou vice-versa). Bien que représentant un net progrès par rapport à rien, ces cartes étaient toujours très peu pratiques à utiliser. En gros, il fallait écrire un programme entier sur papier avant de le mettre sous forme de trous perforés! En cas d'erreur, la re-perforation de nombreuses cartes ou bandes de papier devenait alors nécéssaire! Il était très difficile de visualiser ce avec quoi on travaillait. De plus, les lecteurs de cartes de ce temps-là avaient tendance à bourrer! Cependant, le papier fut utilisé comme principal média de stockage pendant plusieurs années. Le progrès le plus important par rapport au papier fut la naissance de la bande magnétique. On se souvient tous des émouvantes photos d'anciens ordinateurs avec leurs grandes roues de bande magnétique. Ces bandes magnétiques enregistraient les données à la manière d'une cassette audio, et se montraient infiniment plus souples, durables et rapides que les bandes de papier ou les cartes perforées. Aujourd'hui encore, les bandes magnétiques sont largement utilisées comme média de sauvegarde. Un article leur est consacré dans ce dossier sur le stockage des données. Avant l'arrivée des disques durs, les bandes magnétiques assuraient le stockage principal de nombreux ordinateurs. Le gros inconvénient est qu'elles doivent être lues linéairement; et que plusieurs minutes sont typiquement requises pour se déplacer d'un bout à l'autre de la bande, rendant ainsi l'accès aléatoire peu pratique. Les ordinateurs personnels se sont développés bien après les gros mainframes, et furent ainsi les grands bénéficiaires des avancées dans les technologies de stockage dès le début de leur existence. Parallèlement, dans le monde Apple, apparurent les lecteurs de disquettes, dont nous ne traiterons pas par ailleurs dans ce dossier. Le gros avantage des disquettes sur les bandes magnétiques etait leur capacité à accéder aux données d'une façon aléatoire, et leur bien plus grande portabilité. Toutefois, elle ne disposaient pas d'autant de capacité, loin s'en fallait (et encore plus de nos jours!). Les premiers PC d'IBM n'avaient pas de disque dur, mais utilisaient à la place un ou deux lecteurs de disquettes. Bien que, là encore, mieux que rien, les lecteurs de disquettes étaient lents, avaient (et ont toujours!) une faible capacité et étaient relativement peu fiables même comparés aux premiers disques durs.
Des enjeux technologiques et économiques majeurs Les périphériques de stockage sont, plus que de simples périphériques, au centre d'enjeux technologiques et économiques majeurs. Le marché des périphériques de stockage a toujours été affecté par les cycles d'innovation qui deviennent de plus en plus courts et par la guerre des prix que ceux-ci entraînent. Le lancement d'un nouveau lecteur de CD-ROM entraîne peu après, et de façon prévisible, une baisse rapide des prix. D'autant que le lancement d'un produit est souvent accompagné de l'annonce d'un autre produit. Cet état de fait induit une réponse incertaine du marché. Le produit disponible aujourd'hui sera-t-il dépassé demain ? Une telle réaction est justifiée. Les constructeurs se doivent donc d'assurer à leurs produits une durée de vie qui soit acceptable pour les OEM, les distributeurs, les revendeurs spécialisés et les utilisateurs. De plus, il s'avère nécessaire de créer des niches attractives utilisant des produits innovants afin d'assurer une marge de profit importante et de créer des avantages résolument tournés vers l'avenir du point de vue de l'utilisation.
Quelques principes fondamentaux>>>
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"Le
total annuel mondial de production de contenu papier, magnétique,
optique, et sur films, représente une masse de données d'environ 1,5
milliard de Gigaoctets à stocker. C'est l'équivalent de 250 Mégaoctets
par personne pour chaque homme, chaque femme, et chaque enfant sur
terre."
