Des chercheurs de l'Université de Cambridge et de l'Université du Pays de Galles à Aberystwyth ont mis au point un robot qu'ils considèrent comme la première entité non-humaine à avoir fait une découverte scientifique indépendante.
Répondant au nom d'Adam, la machine a fait une percée importante dans la connaissance du génome de la Saccharomyces cerevisiae, un micro organisme qui se trouve être une levure particulière, appelée aussi "levure de boulanger". Mais le plus surprenant avec cette levure, c'est qu'elle partage 23% de son génome avec l'homme !

Mettant à contribution son intelligence artificielle, Adam a émis l'hypothèse que certains gènes de la levure de boulanger codent pour des enzymes spécifiques, qui catalysent des réactions biochimiques dans la levure.
Le robot a lui-même conçu des expériences pour tester ces prédictions, a effectivement mené ces expériences à leur terme, puis a interprété les résultats et a répété le cycle.

Adam est toujours à l'état de prototype, mais le Professeur Ross King, qui a dirigé la recherche à l'Université d'Aberystwyth, déclare que son équipe porte de solides espoirs en Eve, son prochain robot, afin de mener des recherches sur de nouveaux médicaments pour lutter contre des maladies telles que la malaria et la schistosomiase, une infection causée par un vers parasitaire qui touche principalement les pays tropicaux.

Pour sa part, Duc Pham, professeur de fabrication assistée par ordinateur (FAO) à l'Université de Cardiff, a accueilli avec enthousiasme les avancées réalisées dans les établissements de Cambridge et d'Aberystwyth.

Selon les termes du Professeur Pham, "C'est une application intelligente de la robotique et de l'informatique. Les robots ne se fatiguent pas, peuvent effectuer des tâches répétitives avec précision, et les ordinateurs peuvent chercher très rapidement à travers de nombreuses possibilités pour extraire des informations utiles à partir de quantités énormes de données.
Il y a déjà de telles applications dans l'industrie et le commerce - par exemple, des robots sont utilisés dans l'industrie automobile pour assembler des voitures, et des ordinateurs épluchent les habitudes de consommation des clients pour déterminer la meilleure façon de leur présenter des produits en magasin ou sur le Web.
Mais un robot faisant de la recherche scientifique ? Cela interpelle vraiment l'imagination. Toutefois, je n'appellerais pas ça un robot chercheur, mais plutôt un assistant de laboratoire débutant. La route est encore longue avant que des ordinateurs ne puissent remplacer des chercheurs humains."

Source : Université de Cambridge