Alcatel a annoncé hier avoir réalisé une transmission par fibre optique avec un débit record de 1 Terabit/s, en collaboration avec France Télécom et Deutsche Telekom, sur un réseau optique appartenant à l'opérateur historique français. Cette expérimentation a été réalisée dans le cadre du projet européen de recherche TOPRATE, qui a débuté en 2001. L'objectif de ce projet est d'explorer le potentiel des transmissions ultra haut-débit à plus de 170 Gbit/s et de faire la démonstration de transmissions de l'ordre de 1 Terabit/s, ou 1 000 Gigabit/s, sur des réseaux optiques déjà existants.

La transmission à 1 Tbit/s s'est effectuée en point à point DWDM (Dense Wavelength Division Multiplexing) avec l'envoi de 1,28 Terabits sur une distance de 430 km, en liaison fibre optique à mode simple du type ITU-T G.652, sur un réseau de France Télécom déployé dans les environs de Marseille. Les résultats du test ont été obtenus en utilisant 8 canaux de transmission optique de paquets denses, chacun d'entre eux avec un taux de transfert de 170 Gbit/s, composé d'un taux de transfert de 160 Gbit/s auquel a été ajouté une surcapacité pour la détection et la correction d'erreurs. Ce taux de transfert par canal est 16 fois supérieur à celui de 10 Gbit/s actuellement utilisé dans les systèmes de transmission DWDM. Chaque canal de 160 Gbit/s pourrait transmettre le contenu de 4 DVD en une seconde environ.

L'expérimentation menée par Alcatel démontre que la forte sensibilité aux dégradations de la transmission liées aux très hauts débits peut être maîtrisée sur de longues distances, et que les fibres à mode simple traditionnelles - très largement déployées dans les réseaux de France Télécom et de Deutsche Telekom - peuvent supporter l'augmentation des débits des équipements de prochaine génération. Cette transmission record démontre la faisabilité d'une solution capable de répondre à la croissance de la demande en bande passante tout en assurant la pérennité des lourds investissements déjà réalisés dans les réseaux fibres optiques existants, conçus initialement pour des capacités inférieures.