Des chercheurs de deux universités britanniques développent actuellement une technologie pour suivre le mouvement des yeux des ingénieurs quand ils travaillent avec un programme de CAO (conception assistée par ordinateur). En analysant quelles parties spécifiques de leur dessin ils regardent, cette technologie est capable de suggérer automatiquement vers quels développements les ingénieurs doivent porter leurs efforts. Alison McKay, professeur à l'Université de Leeds et Steve Garner, professeur à l'Université Ouverte (Open University), ont reçu une subvention de £195,000 (environ 220 000 €) de l'institution Leverhulme Trust pour travailler sur cette technologie. Avant d'entamer leurs travaux, les deux chercheurs ont réfléchi à ce que devriendront les ordinateurs qu'utiliseront les ingénieurs dans 15 ou 20 ans.

Cette technologie est bâtie sur le projet DSSG (Design Synthesis and Shape Generation), déjà dirigé par Alison McKay, qui avait permis de réaliser le premier système de conception 3D à base de grammaire générative. DSSG avait déjà repoussé une barrière alors jugée importante, celle de la reconnaissance des "sous-formes" dans les premières phases d'un dessin. Les sous-formes, ou formes émergentes, sont créées quand au moins deux formes se recoupent. Par exemple, si deux carrés se chevauchent en diagonale, un troisième carré est créé à leur intersection. Mais en CAO traditionnelle, le troisième carré ainsi créé n'existe tout simplement pas, car il n'a pas été préalablement défini dans la programmation et se trouve ainsi ignoré par le système de CAO.

Toutefois, en pratique, les designers utilisent de telles ambiguités dans leurs dessins pour inspirer des développements ultérieurs, en s'appuyant sur leur créativfité et leur expérience. La technologie développée par les chercheurs britanniques a pour objet d'assister ce processus dès le commencement. Et en adjoignant la capacité de suivre les mouvements oculaires au logiciel DSSG, le nouveau projet franchit une étape radicale. D'un point de vue fonctionnel, le principe est simple : quand un sujet est intéressé par quelque chose ou par une portion d'image, ses yeux reviennent naturellement vers l'objet de l'attention plusieurs fois. Le dispositif de suivi de mouvements oculaires détecte cet intérêt et fait intuitivement des suggestions pour guider le développement en cours sans que l'ingénieur ait besoin d'interrompre le fil de sa pensée pour donner les instructions à son logiciel de CAO en vue de traiter une partie spécifique du dessin.

Aucune interaction physique avec le logiciel n'est plus requise, le logiciel se chargeant lui-même de façon autonome de suggérer d'autres approches pour voir les possibilités que peut offrir une forme.

Source : The Engineer Online